1905年東京都四谷生まれ。15歳で松竹蒲田撮影所に小道具係として入社し、やがて監督となる。その後P.C.L.（のち東宝）に入社後は、女性映画を通じて、新派やモダニズム、また文芸映画からホームドラマまで様々な女性の生き方を描き続けた。『浮雲』のほか、『妻よ薔薇のやうに』（35）『めし』（51）『乱れ雲』（67）等、代表作多数。死後、国際的評価が高まり、多くの海外の監督が敬意を表している。